De chemische werking is gelijk aan die van demineralisatie en berust op het uitwisselen van ionen.
Afhankelijk van de situatie wordt er een keuze gemaakt om selectief wisselaars wel of niet te laten regenereren. Bij de verwijdering van edele metalen die kostbaar zijn worden de harsen off site verbrandt waarbij de edelmetalen overblijven.

In de metaalbewerkende industrieën wordt veelal gewerkt met beitsbaden om het metaal oppervlak na bewerking te herstellen. Bij overschrijding van een bepaalde concentratie aan zware metalen in dit bad gaat de werking ervan verloren. Het afvoeren en verwerken van dit bad is kostbaar. Oplossing is om de standtijd te verlengen. In dit geval kan een ionenwisselaar worden ingezet die een deelstroom van dit bad gaat behandelen en waarbij de zware metalen achterblijven in de harskolom.